1 de Julho de 776 a.C. é a data oficial da realização dos primeiros Jogos Olímpicos, assim chamados por terem tido lugar em Olímpia, cidade grega dedicada a Zeus, onde pontificava uma estátua gigante do rei dos deuses da autoria do escultor Fídias, que terá sido terminada cerca de 430 a.C. e era uma das sete maravilhas do mundo antigo, segundo a lista original de Antípatro de Sídon. Perdidas as obras originais, a genialidade de Fídias só é conhecida pelas cópias romanas que nos chegaram. Dedicados aos deuses, os jogos desenrolavam-se a cada quatro anos, tanto em Olímpia como noutros santuários, e tinham como objectivo estreitar os laços entre os gregos. As guerras entre as cidades eram suspensas durante os jogos. Se em muitos casos os vencedores recebiam generosas ofertas, em Olímpia a distinção era uma coroa de louros. Daí advém o termo «laureado» usado até hoje. Após mais de mil anos de existência, os jogos desaparecem no séc. VI, mas a sua memória perdura na cultura ocidental. O barão Pierre de Coubertin tem a ideia de os reactivar, e em 23 de Junho de 1894, na Sorbonne, delegados de nove países fundam o Comité Internacional Olímpico. Nascem os Jogos Olímpicos da nossa era, que têm a sua primeira edição dois anos mais tarde, em Atenas.
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